…Идри — человек простой. Он считает, что все мы умерли. Многие разделяют эту точку зрения (хотя каждый по-своему), но мне не хочется с ним соглашаться. Если мы умерли, то почему в нашем мире столько уровней, но всего одно направление — вниз? В этом нет никакого смысла.
Идри большой, смуглый, с широким носом и дредлоками. Вся верхняя половина тела у него покрыта татуировками, узор которых каждый день меняется. Идри сложно не любить, он с первой минуты вызывает симпатию у всех, кто его видит. С ним хорошо, он разливает вокруг ауру безопасности. Вот почему Идри так много гуляет по улочкам нашего туманного города, подбирая правильных людей.
Вместе с ним по городу плывут тени, похожие на размытые цветные пятна. Одни принадлежат нашим бывшим друзьям или, по крайней мере, соседям. Когда-то мы жили здесь бок о бок, но они растворились в ткани реальности, спустившись на уровень ниже.
Другие пока живут уровнем выше, мы для них такие же тени. С тенями невозможно пообщаться, но иногда один из жителей уровня, который мы называем Четвертым, спускается сюда, к нам, на Пятый. Тень обретает очертания и превращается в напуганного и сбитого с толку человека. В таком состоянии легко наделать глупостей и проскочить еще глубже. Это кажется нам неправильным: все мы рано или поздно окажемся там, но лучше уж пусть погружение станет сознательным выбором. Так что мы стараемся помогать этим заблудшим, пока они у нас не освоились. А самых близких по духу стараемся присвоить, окружая дружбой и теплом. Так растет наша семья.
— Это Эхо, — тепло улыбаясь сказал Идри. Вместе с ним в дверь вошла тонкая девушка ниже его на две головы. Она смущенно улыбалась, держала его за руку и, похоже, была готова перенести симпатию к Идри на всех нас — авансом. Мы тепло с ней поздоровались, потому что у Идри было потрясающее чутье на хороших людей.
— Привет, солнце, — ласково улыбнулась Ида, мудрая хозяйка нашего дома. Она мягко забрала ее у Идри, обняла за плечи и повела к огромному балкону, залитому закатным светом. — Как твое настроение? Вижу, ты здесь уже освоилась. Пойдем, расскажу тебе об этих местах.
Они удалились, а Идри, взглянувший им вслед, уселся на свое любимое кресло и с явным удовольствием закинул ногу на ногу. В его кресле помещались, потеснившись, два скромных человека, а ему оно было как раз.
— Где сегодня? — деловито спросила Аями, составляя в уме карту визитов.
— На парковой площадке между монументами, — ответил ей Идри. В руках у него появился темный горячий напиток, для которого у нас не было названия. Впрочем, пить нам здесь все равно было не обязательно. — Она возникла прямо передо мной, мне даже не пришлось никого искать. Было очень красиво.
— Мы видим, что ты впечатлен, — насмешливо сказал Лама, отвлекаясь ради этого комментария от своей полудремы, — и все с тобой в этом согласны.
— Их становится больше? — перебила Аями. Идри слышал этот вопрос уже сто раз, так что даже не потрудился покачать головой, только махнул кружкой. Тогда она продолжила: — Она не выглядит растерянной.
— И не выглядела, — безмятежно пожал плечами Идри. — Может, она и хотела здесь оказаться?
— Даже если бы хотела, ей этого никак не вспомнить, — резво возразила Аями. — Ты спрашивал ее про Четвертый?
— Там и без вопросов все понятно, — ответил Идри. — Мне кажется, она наш человек.
…Так и было: в конечном итоге Эхо стала частью нашей семьи. Ничего такого она не делала, но к исходу месяца каждый из нас успел в нее влюбиться. Иногда мы обсуждали друг с другом ее чары.
— Где она постоянно пропадает? — спросил Идри, когда мы прогуливались с ним вдоль высокого обрыва. Летнее солнце висело у самого горизонта, согревая косыми лучами наши лица — в этом месте закат длится вечно. Иногда небо заволакивало облаками, поднимался ветер и становилось холодно, но сегодня погода была тихой и ясной. Дна у обрыва не было, в пропасти шевелилась лишь цветная дымка: если туда упасть, наверх больше не подняться. В воздухе, медленно дрейфуя, висели пушинки.
— Там же, где Атол, — ответил я. — И еще в тысяче мест. Она очень любознательна.
— Присматриваешь за ней?
— Только когда она не против.
— Она бывает против?
— Нет.
— Ты на нее запал! — обличающим тоном заявил Идри, направив палец прямо мне в лицо.
— Ты тоже, — фыркнул я, отталкивая его огромную ладонь. — Сложно этого избежать.
— Я тоже, — признал он. — Но почему?
— Я не могу это объяснить. Как-будто она живет.
— А мы что, нет?
— Мы — недостаточно.
— Вот я и думаю… — сказал Идри и взял огромную паузу. Когда она затянулась настолько, что я уже собирался заговорить о чем-то еще, он продолжил: — …что, может, пора идти.
— Куда идти? — спросил я, а потом встал, будто врезался в стену. — Стоп! Куда это ты собрался?
— Ты знаешь, куда, — Идри, прошедший по инерции несколько шагов, развернулся ко мне. Взгляд его обычно улыбающихся глаз сейчас был серьезным. — Я здесь дольше любого из вас. Ну, может, кроме Иды. Ты знаешь, насколько это долго, ты сам здесь очень давно. Может, пора идти?
— Идри, мы тут все друг на друга запали, а на тебя особенно. Ты сердце нашей семьи. Ну, может, печень, — возразил я и мы вместе посмеялись. Я знал, что если он решит погрузиться ниже, я не смогу вынудить его остаться, а смогу лишь попросить. Так что я вдохновенно взмолился: — Прошу только об одном, побудь с нами еще хотя бы тысячу лет! А потом сам решай.
— Не переживай, — сказал мне Идри, улыбнулся и мягко хлопнул по плечу. — Я не из тех, кто такие вещи решает быстро.
Но встреча Атола и Эхо уже была вписана в сценарий нашей судьбы, так что времени подумать у Идри не осталось.